Il Palombaro Lungo, la più importante cisterna di Matera

Il Palombaro Lungo è una affascinante cisterna che si apre al di sotto degli ipogei di Piazza Vittorio Veneto, nel Centro Storico di Matera. Come noto Matera è patrimonio dell’Unesco per il suo unico sistema di raccolta delle acque, ancora oggi in parte funzionante.

Il Palombaro Lungo, il fiore all’occhiello del sistema raccolta acque dell’antica Matera

Il Palombaro Lungo, nasce nel XVI secolo circa. Ha una capacità di raccolta pari a 5 milioni di litri d’acqua. E’ lungo 50 metri e profondo 16. Viene edificato per rispondere alla sempre maggiore necessità di approvvigionamento idrico della città. Nacque per dare una soluzione efficace alle esigenze degli abitanti dei Sassi. E per dare un servizio alle nuove abitazioni che stavano sorgendo sul piano, sul nuovo asse che va alle attuali via Ridola fino a via XX Settembre, passando per via del Corso e Piazza Vittorio Veneto.

Il Palombaro, origine del nome

Il termine Palombaro deriva da palomba ossia un muro di tamponamento di una corte a pozzo. Queste camere di raccolta acqua erano scavate a mano e rivestite con intonaco e cocciopesto. Il cocciopesto sono cocci di terracotta pestata usati fin dai tempi antichi per l’impermeabilizzazione degli ambienti di raccolta acque. Solitamente un Palombaro aveva dimensioni tra i 10 e i 13 metri così da poter arrivare a contenere una quantità pari a circa 13.000 metri cubi di acqua.

Il Palombaro Lungo, com’è fatto

Il Palombaro Lungo è un sistema di raccolto acque formato da più contenitori. Si aggiunge a due cisterne già presenti nei pressi della Fontana Ferdinandea, nei pressi della Chiesa di Santa Lucia alla Fontana, subito sotto la collina del Castello Tramontano. Rispetto alle precedenti cisterne quest’opera nasce per rispondere in maniera più flessibile alle necessità della popolazione. Prova ne è il fatto che sia stata più volte oggetto di interventi di ampliamento, l’ultimo dei quali nel 1870. Traccia evidente di questi interventi la si legge anche nella pianta del Palombaro. Al Palombaro Lungo sono stati aggiunti negli anni vari ambienti, cavità ipogee o cisterne pre-esistenti, sia in orizzontale che in verticale.

Il Palombaro Lungo, una meraviglia dell’ingegneria idraulica antica ancora in funzione

La riscoperta di questa enorme cisterna, sotto il centro storico cittadino, è avvenuta quasi per caso. La memoria della città infatti aveva rimosso l’esistenza di questo ambiente che per secoli ha garantito l’approvvigionamento cittadino. Oggi gli studi condotti nell’ambiente hanno permesso di ricostruire in buona parte il metodo di approvvigionamento utilizzato per la cisterna. In parte l’acqua di questa cisterna si deve alla canalizzazione certamente di acque piovane. Ma anche alla canalizzazione di acqua sorgiva convogliata qui grazie alle opere finanziate da Monsignor Antonio Di Macco, arcivescovo di Matera dal 1835 al 1854. A Monsignor Di Macco si attribuisce anche uno degli ultimi interventi di ampliamento proprio del Palombaro. Alcune bocche di alimentazione erano poi alimentate dalle cisterne di abitazioni del vicinato. Un chiaro esempio è dato dal bellissimo sistema di recupero che oggi è visibile nella casa natale di San Giovanni da Matera, in via Purgatorio Vecchio 12. In parte la cisterna è probabilmente alimentata anche dalla falda naturale presente in zona. L’acqua da qui sgorga in un locale attiguo al Palombaro da cui l’acqua, assorbita dalla roccia, fuoriesce nella cisterna dalle pareti e dal fondo.